Die Erle ist ein in Europa beheimateter Baum, dessen Holz lange Zeit als minderwertig galt. Durch die Verringerung des Angebotes an Tropenhölzern wird Erlenholz inzwischen wieder häufiger verwendet. Am bekanntesten sind die beiden Arten Schwarzerle und Grauerle. Dabei wird vor allem die Schwarzerle vorwiegend im Möbelbau, für Türrahmen oder Instrumente verwendet, da die Grauerle nur wenig verwertbares Holz liefert. Die amerikanische Roterle gewinnt zunehmend an Bedeutung und wird deshalb mittlerweile vermehrt eingeführt. Die zahlreichen weiteren Erlenarten spielen in der Holzindustrie keine Rolle.
Schwarzerlen werden bis zu 30 Meter hoch. Sie werden vorwiegend im Winter geschlagen. Das Holz gilt als mittelschwer und sehr weich. Dadurch lässt es sich mit allen Werkzeugen sowohl maschinell als auch mit der Hand sehr gut zu glatten Flächen bearbeiten. Es trocknet sehr schnell, reißt kaum und verzieht sich fast nicht. Allerdings kommt es bei der Lagerung gelegentlich zu Verfärbungen, die im Möbelbau nicht erwünscht sind. Erlenholz ist nicht sehr beständig und darf deshalb keinem Witterungswechsel ausgesetzt werden. Allerdings ist es unter Wasser sehr beständig und steht dabei den Eigenschaften der Eiche kaum nach.
Erlenholz hat eine weiße oder gelbe Farbe, die je nach Art stärker rötlich gefärbt ist. Der ins Rot gehende Effekt verstärkt sich durch Lichteinfluss, das Holz wirkt dann dunkler. Die Jahresringe sind nur schwach sichtbar, Holzflächen aus Erle haben eine unauffällige Maserung. Möbel aus Erlenholz werden aus Vollholz oder Furnier hergestellt. Da das Holz Flüssigkeiten gut aufnimmt, lässt sich Erlenholz ausgezeichnet beizen oder mit anderen Mitteln behandeln. In der Farbe lässt es sich dadurch anderen als edler geltenden Holzarten wie zum Beispiel Kirschholz oder Mahagoni anpassen.
Ein weiterer Vorteil von Erlenholz ist die leichte Behandlung. Drechsel- oder Schnitzarbeiten lassen sich durch die weiche Beschaffenheit einfach durchführen. Wegen der unkomplizierten Bearbeitung wird das Holz auch für den Modellbau häufig genutzt. Möbel aus Erlenholz werden oftmals als Ersatz für Möbel aus Edelhölzern verwendet, da sie viel preiswerter sind, ihnen im Aussehen jedoch nicht nachstehen.
